超聲波是機械波，是由機械振動產(chǎn)生的，根據(jù)振源的頻率不同，可將聲波劃分為次聲波、可聞聲波和超聲波，在同一彈性介質(zhì)傳播時，次聲波、可聞聲波和超聲波的波速相同，所不同的是它們的頻率。一般認(rèn)為人耳所能聽見的聲波頻率的上限為20khz，下限為20Hz。因此我們把頻率在20Hz-20khz范圍內(nèi)的聲波稱為可聞聲波，把頻率小于20HZ的聲波稱為次聲波，頻率大20KHZ的聲波則稱為超聲波。超聲波探傷所用的超聲波頻率一般在0.5-10MHZ之間，對鋼等金屬材料的檢驗，常用的頻率為1-5MHZ，超聲波波長很短，由此決定了超聲波具有一些重要特性，使其能廣泛用于無損探傷，這些特性主要有：超聲波頻率遠高于聲波，而能量與頻率平方成正比，因此當(dāng)聲源的位移振幅相同，超聲波的能量遠大于可聞聲波的能量。能在界面上產(chǎn)生發(fā)射，折射和波形轉(zhuǎn)換，在超聲波探傷中，特別是在超聲波脈沖反射法探傷中，利用了超聲波具有幾何聲學(xué)的一些特點，超聲波穿透能力強，超聲波傳播能量損失小，傳播距離大，穿透能力強，在一些金屬材料中其穿透能力可達數(shù)米，這是其他探傷手段所無法比擬的。超聲波除用于無損探傷外，還可以用于機械加工，如加工紅寶石，金剛石、陶瓷石英、玻璃等硬度特別高的材料，可用于焊接，如焊接鈦、釷，等難焊金屬，此外，在化學(xué)工業(yè)上可利用超聲波作催化劑，在農(nóng)業(yè)上可利用超聲波促進種子發(fā)芽，在醫(yī)學(xué)上可利用超聲波進行診斷，消毒等。